Windows on the World of SipaKV

Je viens de decouvrir un truc trop cool : le camera tossing. Technique photographique qui consiste a lancer-tournoyer- en gros faire bouger la camera tres rapidement, tout en la reglant sur long exposure, long shutter speed et en jouant sur l’aperture. Pour des instructions detaillees, allez visiter CAMERATOSS
On recueille ainsi des photos abstraites inattendues mais superbes.
J’ai peur d’abimer ma DSLR (que je ne maitrise toujours pas) en la lancant en l’air comme ca. Peut-etre BandyKV se laissera-t-il persuader d’utiliser le sien qui est moins cher 🙂
Il y a toute une communaute de camera tossers sur flickr.

Je m’excuse d’avance pour le franglais qui va suivre, mais je ne trouve pas de mots francais pour certaines choses finalement tres anglo-saxonnes.

Il n’y a pas que Noel/Kwanzaa/Hanukkah qui se fete en decembre. Certains etudiants, undergraduates et graduates, celebrent enfin leur graduation. La plupart ont graduE (ca doit se dire non?) en Mai, et donc ceux qui graduent en Decembre font un peu figure de retardataires.

Je suis allee a la graduation ceremony, ponctuee par le “commencement” ou remise officielle des diplomes, d’une amie proche la semaine derniere.

C’etait comme dans les films. C’etait solennel et touchant. C’etait aussi long. Beaucoup de discours : discours du Dean, discours d’une personne plus ou moins celebre qui consent a remplir la fonction de commencement speaker (qui correspondrait un peu au Parrain de promotion chez nous), discours du 1er de la classe,… Bref, beaucoup de blabla sur comment reussir votre vie, maintenant que vous avez le diplome et quelques dizaines de milliers de dollars de dette en poche.

Je comptais sur un speaker cool du genre Bono ou Bill Clinton, mais il n’y a eu qu’un businessman tres chiant qui a raconte ses divers voyages d’affaires de par le monde.

Mais commencons par le commencement : au rythme du Nutcracker (!), et non du traditionnel Pomp and Circumstance, les etudiants sont entres dans le stade (oui, un immense stade de basket-ball rempli de parents et amis venus parfois de tres loin) in full regalia, c-a-d portant toga scholastica : gown, hood, cap, and tassel. Les PhDs d’abord, suivis des Masters, et enfin des Bachelors.

C’est fort bien orchestre et tres protocolaire. On commence, cap bas et main sur le coeur, avec le Star Spangled Banner, que chante a capella une etudiante aux poumons solides. Les discours s’ensuivent et finalement on en vient a appeler les etudiants un par un sur l’estrade. Ca defile avec force sifflets, applaudissements et commentaires du cote des parents et amis. Des parents sont venus de Chine, d’Inde, du Nigeria pour assister a la ceremonie! Ils sont d’autant plus emus qu’ils n’auront plus a payer les quelques dizaines de milliers de dollars de tuition annuels…

On annonce les diplomes et la concentration. On annonce aussi qui a droit a un cum laude, meme si la procession ne se fait pas par ordre de merite, mais par ordre alphabetique (On est en Amerique quand meme, ca ne se ferait pas sous peine de privacy violation).

Ont droit a :
Summa Cum Laude : les top 2% des trois dernieres promotions
Magna Cum Laude : les top 3 %
Cum Laude : les top 5%

J’ai trouve emouvant de voir les tout nouveaux “Dr”, debout face au stade tout entier, se faire passer leur hood autour du cou par leur directeur de these (advisor). Photo ici. Ca fait un peu adoubement de chevalier, avec la frappe de l’epee sur l’epaule. Et en effet, c’est une tradition venue tout droit du Moyen Age. Elle est originaire des universites d’Oxford et Cambridge. Tout le regalia n’est venu en Amerique qu’en 1894.

A l’origine, la toge etait faite pour rechauffer dans les buildings glaces moyen-ageux. Le hood est ce qui reste de ce qu’on utilisait pour se proteger contre la pluie. Les couleurs de l’universite se retrouvent aussi dans le hood qui est plus au moins long selon le diplome visE par l’etudiant. (Indice : Plus c’est long, plus les etudes sont longues !)
La couleur du tassel, la cordelette qui pendouille, indique le programme academique de l’etudiant. La couleur de la robe peut etre specifique a l’universite, d’ou la fameuse “Crimson Robe” de Harvard. La robe de NYU est violette, celle de Princeton est noire. Pour en savoir plus sur la regalia academique americaine et britannique, cliquer ici.

A la fin de la ceremonie, les etudiants font passer leur tassel de droite a gauche, signe traditionnel qu’ils ont graduE. Pas de lancement du cap a l’air comme dans les films 🙂 Puis tout le monde ressort, a commencer par les profs, imposants dans leurs gowns bleus, rouges, noirs, gris,…

On en a fini avec tout ce ceremonial, on se relache et on va feter ca comme il se doit. C’est ce qu’on a fait !

Congratulations ! Here’s to the first day of the rest of your life !

Voila le petit train qui passe… 

Beau design norvegien. 

Superbe voute de Union Station. Cette gare s’est trompee de vocation! 

Le train circule la en bas a gauche. 

Pour la neuvieme annee consecutive, la superbe station de gare Union Station nous presente le Norwegian Christmas, avec trains miniatures, neige, rails et Santa Claus et decors fidelement norvegiens. 

Plans are made to unravel. And so in spite of all my recipe huntings, I found myself not having to cook at all this Christmas. Instead Christmas celebration has been a little bit original this year, in that we celebrated Christmas at a Muslim friend’s home, amongst many Muslims, eating Central Asian food. That’s right : there was no ham, no salmon, no turkey, no oysters stuffing, no eggnog.

The crowd spoke two handfuls of languages and all continents and major religions, revealed and unrevealed ones, were represented… I practiced my decidedly rusty French :-). They were an exceedingly well traveled bunch, who taken together, must have set foot in all countries on earth and I am not exaggerating.

For once, I did not find myself the most exotic creature of the crowd. No, I found these desert dwellers very exotic with a real East-meets-West appeal. They eat lots of rice and speak a language close to Turkish, but their features are very Chinese-like, and they are (lapsed) Muslims…

I almost blurted out to one guy that he looked like the Genghis Khan of my history book. Instead I asked if it was true that 0.5% of the male population carry Genghis Khan’s DNA and the conversation veered towards the Human Genome Project.

We were wished a Merry Christmas. Most of my Buddhist and Hindu friends tell me that back home Christmas is celebrated too, and unofficially a holiday (in China), officially a holiday (in India), even though the majority of the population is not Christian. It’s a legacy of colonization and a by-product of globalization and commercialization that Christmas has become a truly worldwide celebration. So I abandoned all misplaced PC-ness and wished all of them a Merry Christmas, too. Nobody took offense. 🙂

We left ZazaKV home unfortunately. But he accompanied us to a post-Christmas visit we made to Malagasy friends. It’s good to have a bunch of non-Malagasy friends and another one of Malagasy friends, and to keep the two groups separate. I used to hang out with very international groups and not at all with Malagasies, but now that I have a kid, I suppose the meaning of “roots” takes a less abstract sense, and well, if you want your kid to speak your mother tongue and experience your culture even though you’re thousands of miles away from your homeland, it’s recommended to hang out with your people.

Un couple New Yorkais a mis ce pere Noel sanglant devant leur maison pour protester contre la commercialisation et la secularisation de Noel. Le pere Noel est ici montre comme un meurtrier qui decapite des poupees Barbies.
C’est sur East 18th street si vous etes dans le coin. Si vous n’etes pas dans le coin, cliquez ici, pour voir des close-ups.
Il parait que la tete decapitee a ete depuis “kidnappee” par un groupe, the Seventh Avenue Boys for a Merry Christmas, qui demande au couple de se repentir!

La police ne peut rien faire, car l’action est protegee par le First Amendment, i.e. “Freedom of Speech” !

Ca doit vraiment faire peur aux petits enfants, qui deja ne croient plus au Pere Noel…